15 mai 2022
Après des mois de travail méticuleux sur l'île de Fregate, aux Seychelles, notre expérience de restauration corallienne d'une durée d'un an touche à sa fin. En nous associant à Blancpain Ocean Commitment pour ce projet, nous savions que la technologie d'accrétion minérale (MAT) favoriserait la croissance, la santé et la survie des fragments de coraux transplantés. Notre principal objectif était d'optimiser cette technologie pour la rendre plus efficace et plus durable. Cette expérience, menée par notre biologiste marine Julie Pezin, a pris en compte quatre espèces différentes de coraux, trois cycles de durée d'électrification et un nettoyage d'entretien, dans l'idée d'établir des lignes directrices pour les futurs projets de restauration de coraux à grande échelle.
Après un an, nos résultats indiquent que le MAT a eu un effet positif sur la fixation et la survie des fragments de coraux, avec 97% de fragments vivants sur les structures électrifiées, contre 90% sur les structures non électrifiées, ce qui indique que, outre les effets positifs du MAT, notre projet de restauration corallienne a été un succès global.
Ici, sur l'île de Fregate, le nettoyage des structures des tables n'a pas eu d'effet bénéfique sur la croissance corallienne, ce qui peut s'expliquer par le faible encrassement par les algues sur ce site spécifique. Cela signifie que le nettoyage peut être réduit, voire supprimé, sans effets néfastes sur la croissance corallienne, tout en économisant les ressources et le temps total passé sous l'eau.
La MAT a été bénéfique à la croissance de certaines espèces plus que d'autres, mais dans l'ensemble, les taux de croissance les plus élevés ont été obtenus avec 12 heures d'électrification pendant la nuit. Cela suggère que nous pouvons soutenir efficacement la croissance des coraux transplantés en utilisant seulement la moitié de l'électricité nécessaire.
De plus, un total de 81 nouvelles colonies, dont 94% sont des Pocillopora meandrina, se sont naturellement établies sur les structures expérimentales. Ces nouvelles colonies avaient une nette préférence pour les structures non électrifiées. Toutefois, compte tenu des études précédentes, nous pensons que le substrat créé par les MAT sera plus approprié que les structures non électrifiées une fois que l'électricité sera coupée.
En outre, depuis le début de l'expérience, nous avons observé une augmentation globale de l'abondance des poissons et plus encore de leur diversité, ce qui montre qu'en augmentant la complexité structurelle d'un site de récif corallien dégradé, nous avons fourni l'habitat stable nécessaire aux espèces de poissons environnantes.
Ces résultats suggèrent que, même si le MAT présente des avantages évidents pour l'attachement des fragments coralliens et la survie ultérieure, la programmation de l'électrification et du nettoyage d'entretien peut être optimisée pour une meilleure croissance et un meilleur recrutement des coraux.
Quelles sont les prochaines étapes ? Nous prévoyons d'électrifier toutes les structures de tables (y compris celles qui ne le sont pas) 12 heures par nuit et de multiplier par trois la taille de la pépinière. Les structures de tables entièrement envahies par la végétation seront déplacées vers des zones dégradées pour des interventions de restauration rapides. Ce faisant, nous fournirons un substrat approprié pour l'établissement de nouvelles colonies, tout en augmentant l'efficacité de l'effort de transplantation.
Enfin, une évaluation plus approfondie des avantages des MAT sera réalisée dans les mois à venir, afin de comprendre comment nous pouvons combiner différentes approches de restauration à des fins d'apprentissage, mais aussi pour offrir les meilleurs avantages à toutes les espèces de coraux.
Nous présenterons également les résultats et un poster lors du symposium international sur les récifs coralliens qui se tiendra à Brême du 3 au 8 juillet.
