15 juillet 2023
Réserve de biosphère de l'UNESCO de l'atoll de Baa
Kunfunadhoo, ou Soneva Fushi, est un véritable paradis, niché dans la réserve de biosphère de l'UNESCO de l'atoll de Baa. L'atoll abrite l'un des plus grands groupes de récifs coralliens de l'océan Indien et offre une diversité incroyablement riche. Avec environ 180 espèces de coraux, 1 200 espèces de poissons, une grande population de tortues de mer, de raies manta, de requins-baleines, de dauphins et d'oiseaux de mer, il est difficile d'exprimer son importance mondiale avec des mots.
La réserve de biosphère de l'atoll de Baa n'abrite pas seulement une vie animale abondante. Elle est également habitée par 12 000 personnes, qui vivent sur 13 des 75 îles et vivent de la pêche et du tourisme. Les eaux peu profondes de l'atoll constituent une destination idéale pour le tourisme sous-marin, ce qui explique que plus de 350 000 touristes s'y rendent chaque année.
Livraison de coraux à Soneva Fushi
Les récifs coralliens menacés
Aussi séduisant que cela puisse paraître, il y a des problèmes au paradis. Le récif de Soneva Fushi, comme beaucoup d'autres, a été décimé par la hausse des températures de la mer, l'acidification des océans, les phénomènes El Niño et la pollution des océans. En 2016, il a subi un coup dévastateur lors du dernier épisode de blanchiment des coraux.
Les efforts conjoints de la Fondation Soneva et de Coralive visent à restaurer l'habitat corallien et à améliorer la résilience de l'écosystème marin autour du complexe. L'objectif ultime du programme est de régénérer le récif pour qu'il retrouve l'état dans lequel il se trouvait il y a 25 ans.
Création de la plus grande pépinière de coraux MAT au monde
Pour atteindre cet objectif ambitieux, une pépinière de coraux avec 432 structures de table a été installé. Elle a la capacité de cultiver plus de 50 000 fragments de coraux par an. La pépinière est devenue la plus grande pépinière de coraux de la technologie d'accrétion minérale (MAT) au monde, facilitant la restauration d'environ 20 hectares de récifs dégradés.
Structure d'une table à la pépinière de coraux de Soneva Fushi.
Entreprendre une mission de sauvetage du corail
Peu après avoir commencé à peupler les structures des tables avec des fragments de coraux, nous nous sommes embarqués dans une mission de sauvetage d'un récif corallien presque entier dans l'empreinte d'un grand chantier de construction près de la capitale Malé. Pour faciliter la construction d'un nouveau port commercial, il fallait gagner du terrain, ce qui impliquait le sacrifice d'un récif corallien. Il fallait agir vite, car en l'espace de deux mois seulement, le récif serait entièrement recouvert de sable.
Un nouveau foyer pour 30 000 coraux
Notre équipe de biologistes a entamé un projet de six semaines visant à peupler les tables avec des coraux sauvés. Environ 500 coraux ont été transportés chaque jour par des pêcheurs locaux depuis le site de construction situé à 100 km dans le sud. Un total d'environ 30 000 coraux a ensuite été fixé fermement aux tables avec du fil de fer, afin d'éviter qu'ils ne soient poussés par les forts courants, les tempêtes ou d'autres animaux marins, tels que les poissons-perroquets. Ces poissons colorés passent la majeure partie de leur journée à manger les algues des coraux, ce qui permet à ces derniers de rester en bonne santé.
L'équipe en action. Aki remet un corail sauvé à un plongeur.
Préparation de la replantation de nos coraux de sauvetage
Les coraux sauvés doivent rester sur les tables pendant quelques mois pour se rétablir, après quoi ils peuvent être replantés sur le récif. Nous avons commencé à tester différentes techniques de fixation qui peuvent être utilisées pour les fixer en toute sécurité sur le récif dégradé, sur un substrat naturel. Nous expérimentons aussi bien le ciment que l'époxy marine, ainsi que des techniques qui ne nécessitent pas d'agent liant, comme le simple fait de coincer les coraux dans les crevasses du récif. Dans quelques mois, nous verrons quels coraux ont survécu et se sont le plus développés.
Expérimenter différentes techniques d'attachement.
Témoin d'une extraordinaire ponte de corail
La nuit de la dernière livraison de coraux, nous avons assisté à un événement rare et spectaculaire qui ne se produit qu'une ou deux fois par an. Les coraux ont frayé, libérant des paquets d'œufs et de sperme. Chaque paquet doit trouver un autre paquet de la même espèce pour être fécondé. En frayant simultanément, les coraux augmentent la probabilité de trouver et de féconder un paquet correspondant. Malheureusement, notre joie d'assister à la ponte a été de courte durée. Trois mois plus tard, une combinaison de tempêtes, de températures élevées, de mauvaise qualité de l'eau et l'apparition d'une maladie ont eu raison des coraux. Malheureusement, seule la moitié d'entre eux a survécu.
Coraux libérant leurs œufs pendant la période de frai.
La survie du plus fort
Ces coraux ont été sauvés des eaux relativement peu profondes de Malé, à une profondeur d'environ 1 à 2 mètres, où les températures sont généralement assez élevées. Par conséquent, nombre d'entre eux se sont bien acclimatés à leur nouvelle situation depuis l'épisode de blanchiment de 2016, ce qui les a rendus très résistants. Les coraux qui ont survécu sont exceptionnellement forts et sont le genre de coraux avec lesquels nous voulons continuer à travailler, car ils nous donnent de grands espoirs pour l'avenir.
Des moyens modestes mais puissants pour aider les récifs coralliens
L'une des façons de protéger les coraux est d'utiliser la bonne crème solaire lorsque l'on bronze ou que l'on va à la plage. Récemment études ont découvert qu'un produit chimique courant dans de nombreuses crèmes solaires, l'oxybenzone, est hautement toxique pour les coraux et d'autres formes de vie marine. Ce produit chimique est présent dans plus de 3 500 produits de soin de la peau dans le monde entier et pénètre dans l'environnement directement, par la baignade, et indirectement, par les eaux usées.
Dans les zones peu profondes fréquentées par les baigneurs, des quantités importantes d'oxybenzone peuvent s'accumuler dans l'eau, tuant les jeunes coraux et empêchant les coraux adultes de se rétablir après avoir subi des dommages tissulaires. Grâce à une prise de conscience accrue, de plus en plus de marques de crèmes solaires fabriquent désormais des produits sûrs pour les récifs, exempts d'ingrédients susceptibles d'avoir des effets toxiques sur la faune et la flore marines.
Une aide directe peut être apportée en parrainant une table de récif corallien qui grandira et produira à terme plus de 100 colonies de coraux. Celles-ci seront ensuite placées dans des zones où le rétablissement n'a pas été amorcé afin d'augmenter la couverture corallienne et de créer un nouveau foyer pour les habitants du récif. N'hésitez pas à consulter plus de façons de donner à ce qui est précieux et important pour nous tous : le récif corallien.
La vidéo captivante de Coralive 'Der Korallengärtner' (le Jardinier de Corail)La vidéo du projet Soneva Fushi est disponible sur Youtube. La vidéo donne également un aperçu de la vie du fondateur de Coralive, Aki Allahgholi.
